Diariamente, Caroline sentava próxima à janela de seu quarto e observava as outras crianças brincando na rua. Ela era triste e solitária e desejava poder, algum dia, brincar junto com elas.

  Certa noite, quando sua tia subiu as escadas com seu jantar, Caroline juntou coragem para lhe fazer uma pergunta.

  - Por que não posso sair de casa? - Perguntou Caroline.

  - Porque você está doente. - Respondeu a tia.

  - Mas eu não me sinto doente.

  - Bem, você está doente, então cale a boca. - A tia resmungou e com isso, saiu batendo a porta.

  Ainda naquela noite, o tio foi até lá para conversar com a menina.

  - Eu soube que você andou fazendo perguntas de novo. - Disse ele em tom irritado.

  - Me desculpe, tio. - Sussurrou Caroline.

  - Se você continuar perguntando, vou ter que te bater mais uma vez. - Seu tio replicou ameaçadoramente. - Não me provoque, menina.

  No dia seguinte, seus tios a mudaram para um quarto diferente. A janela deste dava para os fundos da casa. Agora Caroline não conseguia mais ver as outras crianças brincando.

  Anoiteceu, e quando seu tio foi levar o jantar, ele o colocou na mesa e sentou-se ao lado dela.

  - Ouça-me, criança - Disse ele. - A razão pela qual te deixamos trancada aqui é que você é feia. Você é hedionda e deformada. O resto da sociedade não tolera aberrações da sua natureza. Você é um monstro. Uma criatura malformada e repugnante. Por anos e anos, todos aqueles que nasceram como você foram levados até a igreja e queimados na estaca.

  - Mas por que... Por que eu sou tão feia? - Caroline choramingou. - Eu não me sinto feia...

  - Não consegue ver a si mesma?! - Rosnou o tio. - Olhe para as suas mãos! A sua boca! Os seus olhos! Você não percebe como eu passo mal cada vez que olho para você? Você não entende os sacrifícios que eu e sua pobre tia fizemos para manter você escondida aqui todo esse tempo? Por que você acha que é assim? Não é óbvio? Se algum dia alguém visse você, te levariam até a igreja e você seria seria queimada viva! Eu mesmo teria feito isso se sua mãe não tivesse me implorado para não fazer.

  Caroline encarou as próprias mãos e caiu em prantos.

  - Talvez seria melhor se eu nunca tivesse nascido. - Exclamou ela.

  - Talvez. - Disse o tio e saiu sem mais nenhuma palavra.

  Naquela madrugada, enquanto seus tios dormiam, Caroline usou um alfinete para abrir a fechadura da porta de seu quarto. Ela se esgueirou para fora e desceu as escadas na ponta dos pés. Abriu a porta da frente o mais silenciosamente possível e saiu de fininho. Ela não sabia para onde estava indo. Tudo o que ela sabia era que precisava sair dali.

  Era uma noite fria e chuvosa e Caroline vestia apenas uma camisola fina. Seu corpo arrepiava-se de frio e o cascalho feria seus pés descalços enquanto ela caminhava pela estrada. Ela se mantinha nas sombras, tentando ficar fora de vista.

  Só então, ela percebeu a presença de dois homens parados logo adiante. Ambos vestiam uniformes. Quando a viram, gritaram:

  - Quem é você? Pare!

  Caroline começou a correr. Ela podia ouvir passos seguindo-a. Ela passou por entre duas casas e atravessou os jardins dos fundos. Sua camisola ficou presa em um galho de árvore. Ela não conseguia se libertar, então arrancou a roupa e continuou correndo.

  Ela estava nua agora e o frio só aumentava, mas ela sabia que precisava continuar. Ela corria enquanto as luzes ao redor se acendiam e as pessoas nas casas começavam a berrar.

  Passando por um beco, ela se deparou com um homem. Quando ele a viu, seus olhos se arregalaram e ele gritou:

  - Monstro! Monstro!

  Ela correu na direção oposta, empurrando os arbustos pelo caminho e arranhando sua pele, até que se encontrou na rua novamente. Ela estava tão cansada que não conseguia mais se mover e colapsou em cima de um monte de entulho no chão.

  Pessoas chegaram correndo e se reuniram ao redor dela, seus rostos contorcidos de raiva e repugnância. Eles começaram a chuta-la e soca-la, berrando:

  - Quem é você? De onde você veio? Por onde esteve se escondendo?

  Eventualmente, um padre abriu caminho pelo meio da multidão barulhenta.

  - Levem-na para a igreja! - Ele ordenou. - Esta noite, nós nos livraremos de um monstro!

  O povo arrastou Caroline até a igreja e a amarrou a uma cruz de pedra acima do altar. Eles empilharam madeira em cima de seus pés. O padre começou a entoar um cântico enquanto as pessoas começavam a rezar. Em seguida, ele pegou uma tocha acesa da parede e a segurou sobre a estaca de madeira, que irrompeu em chamas.

  Caroline gritou de puro terror. Ela implorou por misericórdia e para que poupassem sua vida, mas ninguém ouviu suas súplicas.

  O fogo aumentou rapidamente e a fumaça começou a subir em torno dela. Ela virava e se debatia, desesperadamente tentando desviar do calor e das labaredas, mas de nada adiantava. A fogueira crescia cada vez mais. À medida que o corpo nu da menina era engolfado pelas chamas, o padre lhe deu as costas e se direcionou à congregação.

  - Vejam o rosto distorcido daquele monstro! - Ele exclamou. - Olhem seu corpo deformado. Reparem naquelas mãos! Apenas quatro dedos e um polegar! Olhem aquela cara hedionda! Apenas dois olhos! Somente um nariz! Vejam aquela boca nojenta! Com lábios vermelhos em vez de verdes! E os dentes, de um branco tão doentio!